NGAWI - Wakil Gubernur Jawa Timur, Emil Elestianto Dardak, resmi membuka Pekan Olahraga Pelajar Daerah (POPDA) XV dan Pekan Paralimpik Pelajar Daerah (PEPARPEDA) III Jawa Timur 2026 di Alun-Alun Merdeka Ngawi. Ajang olahraga pelajar tersebut diikuti 8.633 peserta dari berbagai kabupaten dan kota di Jawa Timur, sekaligus mencatatkan jumlah partisipasi tertinggi selama penyelenggaraan kegiatan.

Pembukaan berlangsung meriah dan disambut antusias masyarakat. Prosesi peresmian ditandai dengan penyalaan api obor POPDA dan PEPARPEDA oleh Emil Elestianto Dardak. Menurut Emil, kedua ajang tersebut tidak hanya menjadi sarana pembinaan dan pencarian bibit atlet muda, tetapi juga memberikan dampak positif bagi perekonomian daerah.

Emil menambahkan, kompetisi olahraga pelajar juga berperan dalam membentuk karakter generasi muda. Ia mengingatkan para atlet dan wasit untuk menjunjung tinggi sportivitas selama pertandingan. Kesempatan yang sama juga diharapkan dapat dimanfaatkan atlet penyandang disabilitas untuk menunjukkan kemampuan terbaiknya di bidang olahraga.

Bupati Ngawi, Ony Anwar Harsono, menyampaikan apresiasi atas kepercayaan Pemerintah Provinsi Jawa Timur yang menunjuk Ngawi sebagai tuan rumah. Selain menjadi ajang kompetisi, POPDA dan PEPARPEDA diharapkan menjadi sarana silaturahmi antarpelajar dari berbagai daerah sekaligus menggerakkan perekonomian masyarakat.

Rangkaian pembukaan semakin meriah dengan pesta kembang api dan penampilan grup musik Guyon Waton yang menjadi hiburan bagi masyarakat.