SURABAYA - Piala Dunia 2026 tinggal menghitung hari. Turnamen sepak bola terbesar sejagat itu akan digelar di tiga negara sekaligus yakni Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko mulai 11 Juni mendatang.

Edisi 2026 menjadi salah satu Piala Dunia paling spesial sepanjang sejarah. Selain untuk pertama kalinya digelar di tiga negara, jumlah peserta juga bertambah menjadi 48 tim dari sebelumnya 32 tim.

Dengan penambahan peserta tersebut, total pertandingan yang dimainkan meningkat menjadi 104 laga. FIFA membagi 48 negara peserta ke dalam 12 grup yang masing-masing berisi empat tim. Dua tim terbaik dan delapan peringkat tiga terbaik akan lolos ke fase gugur.

Sebanyak 16 stadion dipakai sebagai venue pertandingan yang tersebar di 16 kota. Amerika Serikat menjadi tuan rumah terbanyak dengan 11 stadion, sementara Kanada dan Meksiko masing-masing menyiapkan dua dan tiga stadion.

Baca Juga :   FIFA Resmi Gandeng YouTube untuk Konten Piala Dunia 2026

Beberapa stadion ikonik yang digunakan antara lain MetLife Stadium di New Jersey yang akan menjadi lokasi final, kemudian SoFi Stadium di Los Angeles, AT&T Stadium di Dallas, hingga Estadio Azteca di Mexico City.

Laga pembuka Piala Dunia 2026 akan digelar Estadio Azteca, Mexico City, Meksiko pada 11 Juni 2026 waktu setempat. Stadion legendaris tersebut akan menjadi lokasi pertandingan perdana antara Meksiko kontra Afrika Selatan.

Estadio Azteca juga mencatat sejarah sebagai stadion pertama yang tiga kali menjadi venue pembukaan Piala Dunia, setelah sebelumnya menggelar edisi 1970 dan 1986.

Jelang turnamen dimulai, persaingan calon juara juga mulai memanas. Argentina dan Prancis kembali dijagokan usai tampil dominan pada Piala Dunia 2022. Brasil, Inggris, Portugal, Belanda, hingga Belgia juga disebut memiliki peluang besar melangkah jauh.

Piala Dunia 2026 juga akan menjadi panggung unjuk gigi sederet pemain bintang. Lionel Messi memang belum memastikan ikut tampil pada turnamen musim panas ini, namun ia diperkirakan tetap membela Argentina jika kondisinya fit.

Cristiano Ronaldo akan berupaya membawa Portugal meraih gelar Piala Dunia pertama sepanjang sejarah mereka. Penyerang veteran itu telah memenangkan hampir semua trofi, kecuali Piala Dunia.

Erling Braut Haaland dan Lamine Yamal juga bertekad menorehkan sejarah pada musim panas ini. Haaland telah mencetak 55 gol hanya dalam 49 penampilan bersama Norwegia, sementara Yamal membantu Spanyol menjuarai Piala Eropa 2024.

Piala Dunia 2026 juga menghadirkan sejumlah tim debutan. Cape Verde mencetak sejarah sebagai negara dengan populasi terkecil yang lolos ke putaran final. Rekor itu kemudian dipecahkan Curacao yang memiliki penduduk sekitar 150 ribu jiwa. Yordania dan Uzbekistan juga dipastikan menjalani debut perdana mereka di ajang Piala Dunia.

Sementara itu, keikutsertaan Iran sempat memunculkan polemik akibat tensi geopolitik dengan Amerika Serikat. Namun Presiden FIFA Gianni Infantino memastikan Iran tetap ambil bagian di Piala Dunia 2026. (*)